ولد رضوان الكاشف بحي السيدة زينب بالقاهرة، لكنه من جذور صعيدية، وحصل على ليسانس الآداب قسم الفلسفة من جامعة القاهرة، ثم التحق بمعهد السينما وتخرج منه عام 1984.
حصل على ليسانس الآداب قسم الفلسفة من جامعة القاهرة عام 1978 التحق بمعهد السينما الذي تخرج منه عام 1984 بفيلمه القصير الجنوبية حصل عن فيلم الجنوبية جائزة العمل الأول من وزارة الثقافة في عام 1988 فاز فيلمه عرق البلح بالجائزة الفضية في مهرجان قرطاج وعرض بمهرجان السينما الفرانكفونية الدولي في نامور ببلجيكا عام 1999، وفاز بجائزتين لمخرجه وبطله محمد نجاتي.
تزوج رضوان الكاشف من عزة كامل التى أنجب منها عايدة فى عام 1990 و”مصطفى” فى 1997.
وعلى الرغم من أن رضوان الكاشف يعد من أهم المخرجين في جيله، لكن تاريخه الفني من الأفلام الروائية الطويلة هي 3 أفلام فقط، استطاع من خلالها أن يصنع أسطورته ويكون معلما لجيل جديد يحب السينما الواقعية.
حيث بدأ رضوان الكاشف مسيرته الاحترافية كمخرج مساعد مع أسماء كبيرة في عالم الفن أبرزهم يوسف شاهين، رأفت الميهي، داوود عبد السيد، وقدم فيلم روائي قصير بعنوان الجنوبية كمشروع تخرجه.
وصفت أعمال رضوان الكاشف بالواقعية القاسية، وكان أول فيلم روائي طويل له لي يا بنفسج، ثم عرق البلح الذي يعد عملا خالدا ومميزا في تاريخ السينما.
أنهى رضوان الكاشف مسيرته الإخراجية بفيلم الساحر الذي طرح عام 2001، ولم يقدم بعده أي عمل جديد، ليصبح تاريخه منفردا 3 أفلام فقط.
توفى الكاشف فى 5 يونيو 2002 عن عمر يناهز الخمسين على إثر أزمة قلبية بعد رجوعه من مهرجان روتردام فى هولندا.
